Francesco De Sanctis fu uno dei più illustri italiani dell'ottocento e dopo la sua morte fu degnamente commemorato in tutta la nazione, e addirittura il paese in cui nacque, Morra Irpina in provincia di Avellino, mutò il proprio nome in Morra De Sanctis, in onore del grande letterato. De Sanctis nacque nel 1817 e giovanissimo si trasferì a Napoli, allievo del grande Basilio Puoti. Nel capoluogo partenopeo visse intensamente gli anni della giovinezza, e al suo maestro fece più volte ricorso anche per questioni non scolastiche. Fu infatti proprio il Puoti a distoglierlo da un matrimonio che il De Sanctis stava per combinare con una giovane napoletana, figlia di un avvocato che vantava grandi ricchezze, ma che era invece poco più che nullatenente. Assillato da problemi economici egli non disdegnò anche i lavori più modesti, ad esempio come copista presso un noto avvocato della città, ma ben presto seppe imporsi all'attenzione dell'ambiente intellettuale, come rinnovatore del pensiero e della critica letteraria. Prese parte attiva alla vita culturale napoletana di quegli anni, e già nel 1839 iniziò a tenere un corso di lezioni a vico Bisi, ora via Nilo, passando poi alla Scuola Militare di via San Giovanni a carbonara; la sua attività politica fu ugualmente intensa, e lo vide tra i liberali del 1848 e quindi arrestato e condannato a tre anni di carcere nel Castel dell'Ovo. La sua passione politica e culturale non si spense neanche con l'esilio, dapprima a Torino e poi a Zurigo, ove tenne anche dei corsi di lezioni. Entrato nel governo provvisorio di Garibaldi a Napoli fu tra i primi deputati al Parlamento Italiano e primo ministro dell'Istruzione del periodo post-unitario, conservando l'incarico nei gabinetti Cavour, Rattazzi e Cairoli. Lavorò intensamente e lottò contro le prime dilaganti forme di trasformismo, di ingiustizia e di corruzione, senza mai perdere di vista gli interessi della sua terra, e conservò pure immutato il suo forte accento meridionale. Negli anni in cui visse a Napoli il De Sanctis cambiò molte case, passando da via del Formale, a via San Potito, a via Rosario a Portamedina e a larghetto San Pellegrino e San Paolo. Una sistemazione definitiva la trovò solo nel 1863, quando convolò a nozze e la moglie portò in dote anche la casa di vico San Severo. In questa casa egli visse per vent'anni fino alla morte; qui restava per ore bendato al buio, per curare il male agli occhi che lo affliggeva, e qui radunò le forze fisiche e mentali per affrontare energicamente in comizio i suoi elettori di Ariano Irpino. Si presentò alla folla sicuro e determinato, parlò senza fare uso degli occhiali, e cercò di smentire le tante voci insistenti che lo davano malato ed incapace di affrontare nuovamente l'attività politica; ma proprio da quella folla, che pure lo applaudì entusiasta, non fu rieletto e si chiuse da allora nel silenzio delle mura domestiche. Morì il 29 dicembre 1883.